这是一条可以让人记忆复活的老街。清一色的清末川南民居，在自贡闹市区沿釜溪河东岸延伸。老街牌坊，隔离了现代都市的车水马龙。主柱上“巴蜀鬼才”魏明伦的对联饶有情趣：“遗址复苏，老街重建，忆当年红火，吟历代白盐，游客喜新亦恋旧；名城崛起，深井自流，拾昨日黄花，绘未来彩景，今人怀古更超前。”

　　一座建筑在盐上的城市，一条被唤醒的老街。1．5公里的盐马古道，残留了路边井、盐运码头、自流井遗址等，这座城市的“咸”味复又浓郁。

    盐场：盛大的劳动和繁荣

    自流井并非指某口自冒自涌之盐井，而是自流输卤的代名词，虽然“新开自流井”和“自流新井”等字样早在明代就出现，然而确认“自流井”在今火井沱东岸之说，最终形成了“自贡”这一千古流芳的地名。

    自贡盐井的第一口井到底在哪里？盐都的历史文脉根出何处？

    因“井水自然流出，非人力錾凿所成”而得名的自流井，以产盐享誉天下。自流井的具体位置，清朝同治年间，曾任富顺知县的吴鼎立经实地考察，在其所著《自流井风物名实说》中称，自流古井在“新桥下，下桥上，名为火井沱”处。

    据说第一口自流井，就在这条老街上，崖壁上还镌刻有“火井沱”三个大字，那就是自流井著名的火井沱旧址了。昔日的火井沱如日中天，盛极一时，如今遗址勒石重现，一旁的天车直指云天，那是古盐都的特质，也是自贡的标志和缩影。

    路边井———火井沱片区位于自流井区旧城中心，是《自贡历史文化名城保护规划》确定的釜溪河滨河井盐历史文化区中重点保护的地段之一。该地段地处釜溪河西岸，背倚牛屎山，东临釜溪河，北起拟建的大同桥西桥头，南抵建于1925年的7孔石桥———善后桥桥头，与张家沱、川主庙、火神庙等历史文化保护片区紧密相接，和东岸的市中心同兴路“美食一条街”遥遥相望。

    这一片区曾为古盐都鼎盛时期的大盐场。历史上是富荣盐场釜溪河西岸井灶集中的区域，曾经井灶林立，枧管纵横，现仍有路边井、钱川井、荣华井、四望井等井灶旧址。片区内房屋建筑依山就势，面水而居，错落有致，古风犹存。现存盐码头、老渡船、石板古盐道虽经岁月流转，仍古韵悠然。

    走进老街，一些残留的历史片段随想象而渐次清晰。书店里各式各样的盐都怀旧散文层出不穷，沉淀于闹市中的古盐道，却像独独被遗忘了似的，鲜有人提起。其实盐文化是自贡城市的母体文化，自流井老街是自贡盐文化颇具代表的典型，自流井老街与全国重点文物保护单位———自贡盐业历史博物馆、焱海井一样，既有千年盐都的文化积淀，又是盐业衍生社会生活广泛层面的文化投影。

    2005年10月，位于沿釜溪河东岸的城市“棚户区”，面积8万平方米，因年久失修，布局杂乱，盐文化基因长期在一副破落不堪的面孔中沉默，成为城市的一大死角。是推倒重建还是修复原貌？当时争论激烈，有人建议修别墅群，有人觉得该建商务区……最终，传承文化、复活历史的声音占了主流。居住在这个城市中的人，也逐渐知道了自己的城市里居然还有着这样一个古董宝贝。

    200多户人家，家家搭的小棚里冒着蜂窝煤的烟气，咳嗽声、吃炸酱面的“哧哧”声在高高的屋梁上回响，这是今年10月前老街的真实印象。投入上千万元，经过一个多月的修缮，今天的自流井老街的样子，已是墙瓦簇新，雕梁画壁，仿佛一个满脸风霜的老妇换了新装。

    一个美妙的决策，拯救了老街，也拯救了自贡的文化。

　　一把盐：激发多种味觉

    经济发展的同时，带来了新的文化因子，也必然带来对旧有文化的全面围剿。不管怎样，在城市快速发展的今天，多少大杂院在一次次城建中灰飞烟灭，而自贡古盐道却从灰头灰脸的大杂院起死回生。

    起伏连绵的普通小筑，庭院深锁的大户，喧嚣的茶楼酒肆……很随意地在你需要的地方出现。路边井一直是一个谜。中国上下五千年，自贡盐业史从古到今，很难知道，路边井到底是因路凿井，还是因井开路。

    当你前往访古问井，一块“路边井”路牌呈现眼前。足下一条宽仅2米多，长不过千米的运盐古道。沿道而下，直达釜溪河河岸，一色青石板路，经数百年风吹雨打，虽已磨损，甚至已经断裂，但仍然那么古朴传神。

    清朝咸丰年间，是路边井一带办井煎盐的鼎盛时期。通洪、崇福、龙旺、宝龙、浮海等井，均在这个时期相继凿成。路边井路当时甚是热闹。每天，成百上千到坡下河畔码头上船的马队、骡帮、抬盐工，都在这条石板路穿梭往来。常常可见两个盐工对抬着140多公斤重的盐包横冲直撞，一路吆喝，一溜小跑。

    路边井路窄店多，挨铺接店。为井灶所需凿井工具，元铁、捞针淬火加钢的铁匠铺，接二连三。卖碗碗面、大饼、豆花饭、药材的铺面密密麻麻。特别是店家卖的黄面鸡婆头，色味俱佳，常是劳工们歇息打点的好去处。

    盐运码头遗迹至今保持了原始风味。缆车上上下下，自贡的食盐便源源不断地运往大江南北。而另一处“火井水埠”遗址，是老街又一个码头。自古水火不相容，但在自贡，水与火却密不可分，因为这里的盐井既产卤又产气，水与火两个不和谐的音符，却谱写出了最和谐的旋律。

    由于古时船工、盐工与挑夫等集于此处上下井盐，交流物品，小作停留，茶馆与小吃应运而生。如今，老街上荟萃了当地久负盛名的小吃。“郑抄手”始于自流井，至今已有半个世纪的历史。“庆荣森”豆腐脑水粉在清光绪年间就有了，以后代代相传，直到今天依然香飘万里。

    自流井老街的另一特色，是盐商大户人家。

    汤家大院由堂屋、厢房以及两边的耳房组成，青砖青瓦，色调统一，温婉而清朴。据说修建所用的木材与石料都是从江津运来的，可见汤家在当时是比较富裕的人家。逸园建于晚清年间，距今有100多年历史，据说是一姓谢的盐商修建。当地人讲，修建此院的木料和石材都十分稀有名贵，体现了房主的家道殷实。院落下临河处，还有一个保存完好的私人码头，木梯中间的“跳板”可以任意收放，使用起来非常方便、安全。

    古盐道：含盐更含金

    自流井老街由大量古井群组成。在提取井盐（黑卤）的盐井群中，还有一些生产天然气为主的气井，供煮盐所需，俗称火井。人们称火井神灵为“火龙”，火龙井因此得名。而今该井在老街只存一个象征意义的井口，告诉人们当年在生产井盐过程中天然气所发挥的作用。

    从大牌坊右边拾级而下缓缓走过盐工茶园，漫步在用黄浆石铺成的石径上，体味古盐道当年的繁荣；路边井遗址抽象化地制作了“提卤绞盘车”，一个创造产盐奇迹的标志，不禁使人追抚往昔，惊叹古盐都盐工们的聪明才智。

    由于当时盐业发展非常繁荣，因此遗留在这条古盐道旁边的生产生活用具也不少。天地辊，是与天车、绞车连在一起的变向装置。人们运用物理学中最简单的原理创造了产盐中的奇迹。

    自贡人先后开凿的13000多口盐井，以及凝聚着勤劳与智慧的凿井、采卤、制盐的独特工艺，沉积了盐文化的独特气质。由此衍生的会馆、殿宇、宫、观、庙、堂，丰富了井盐史文化，成为有独特价值的旅游资源。

    老街的文化包装十分注重细节。站在河对岸遥望老街，可谓灯火通明、一片辉煌，并且有种“恍若隔世”的感觉。新开的老街茶馆、民俗酒肆、盐工小调、院落客栈、自贡名小吃等特色店铺，引入了竹编、草编、古玩等工艺品商铺和弹匠铺等手工作坊，设置了盐工垂钓、釜溪泛舟、放河灯，体验盐工生活等丰富多彩的旅游、休闲娱乐项目。目前，已入驻字画、地方地产、陶器等商家30多家。

    自流井老街整治“一箭双雕”，既是民心工程，又体现了文化工程“整旧如旧，保护原貌”的初衷，最大限度地保护了历史文化名城的古建筑，凸显了盐文化风韵，为后人留下了宝贵财富。

    老街的尽头就是自流井遗址。“泉涌白玉，地流黄金”，指的就是盐和天然气。英国著名科学史家李·约瑟先生曾到自流井考察，自贡盐场的科学技术令他惊叹不已。在所著《中国科学技术史》中，他把自贡自流井推向了世界。

    自贡的幸运，自流井的幸运———盐道老街，再现和传承了古盐都的历史文脉。